All digital screen networks, including large LED screens, roadside informational displays and DOOH (digital out-of-home) systems are operated via computers and therefore are vulnerable to hackers’ attacks.

Illegal access to advertising screen networks, hacking of operational systems, substituting content – all this is can be qualified as an offence. But this is an offence that guarantees wide public attention and media coverage. In this respect hacker attacks maybe compared to a litmus test on efficiency and popularity of this or that computer solution. As we see, DOOH networks are not an exception. As DOOH systems are getting more and more wide-spread, this market segment is turning into an attractive target for hackers.

To prove the point we decided to list the most well-publicized cases of hacking attacks on informational and advertising networks starting with the latest:

August 2010. Indonesian incident. Computer screens at the Indonesian Parliament's internal information service broadcast porn images in an incident that caused a shock among journalists and legislators. It appeared that someone had copied images from a pornographic site, saved them and then uploaded them to the parliament's website. The images, including “young teens”, were displayed for 15 minutes before officials switched off the screens. According to the local newspaper Jakarta Globe, the images were taken from the web-site that was recently officially closed in neighboring countries Malaysia and Singapore. The incident caused embarrassment to the government of President Susilo Bambang Yudhoyono, who has recently threatened to get tough with Internet pornographers following a scandal caused by celebrities having sex online. Naturally, the incident was properly planned and well-executed effectively by-passing all available security procedures in the Indonesian Parliament.

March 2009. Hackers in New York accessed digital road signs. In the center of New York some unknown pranksters accessed and reprogrammed a network of electronic informational signs. Instead of normal informational messages to motorists the signs showed the phrase “New York is dying”.

February 2009. Citizens of Tucson (Arizona, US) watched a hardcore film during Super bowl match. Thousands of people and countless thousands more who watched the Super bowl on TV were amazed to watch a porno commercial during the match. Entertainment for some, outrage for others, but for us a clear sign that today digital screens are helpless and vulnerable.

January 2009. Road signs hacked in the USA. Hackers’ blog in the Internet and one of the pages of Massachusetts Institute of Technology, MIT hosted a detailed step-by-step instruction on how to hack digital signs. It turned out that the majority of digital information boards operate via the open or easily accessible terminal protected only by a simple or factory-issued password. It is unbelievably easy to get connected to the terminal, enter your own text and click “Enter”. The text would then be displayed on the board or a network of boards, while motorists will either be distracted by it or follow the given instructions.

Brod incident. An electronic display which normally displayed general information about Croatia and its culture suddenly started showing clips with indecent content. The authorities could not switch it off for several hours.

October 2008. UK-based incident. An electronic LED display in Crawley (UK) entertained citizens and tourists with indecent texts and jokes. It was a rather unwelcome change since normally the LED display was showing a number of free places at a nearby parking lot.

These incidents are by no means all that actually took place. We hope that we made the point: more attention must be paid to the security data exchange protocols in public digital networks